ผู้จัดการทีมคนใหม่ของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ไมเคิล คาร์ริค นำการฝึกซ้อมครั้งแรกกับทีมโค้ชเมื่อวันพุธที่ผ่านมา ขณะที่การเตรียมความพร้อมเข้มข้นขึ้นสำหรับการแข่งขันแมนเชสเตอร์ ดาร์บี้ ในพรีเมียร์ลีกวันเสาร์นี้กับซิตี้ที่โอลด์ แทรฟฟอร์ด ทั้งเอ็มบูโม่และอามาด ดิยาลโล่ ที่กลับมาจากภารกิจในแอฟริกา คัพ ออฟ เนชั่นส์ ได้เข้าร่วมการฝึกซ้อม ซึ่งจะช่วยในการตัดสินใจของคาร์ริคสำหรับการแข่งขันนัดแรก ทั้งสองผู้เล่นเป็นผู้เล่นตัวจริงในทีมชุดใหญ่ที่ไม่มีข้อโต้แย้ง

แคเมอรูน ซึ่งมีเอ็มเบมโบเป็นผู้เล่น และโกตดิวัวร์ ซึ่งมีอามัดเป็นผู้เล่น ต่างก็ตกรอบในรอบก่อนรองชนะเลิศของแอฟริกา คัพ ออฟ เนชั่นส์ แคเมอรูนแพ้ให้กับเจ้าภาพโมร็อกโก 0-2 ในวันศุกร์ ขณะที่โกตดิวัวร์แพ้ให้กับอียิปต์ 2-3 ในวันถัดมา ด้วยเหตุนี้ ทั้งสองผู้เล่นจึงได้กลับมาที่สนามฝึกซ้อมคาร์ริงตัน และผ่านการฝึกซ้อมอย่างเต็มที่แล้ว โดยมีความคาดหวังว่าพวกเขาจะสามารถลงเล่นในนัดแรกที่คาร์ริกจะคุมทีมได้

โมร็อกโก ซึ่งมี อาชราฟ ฮาคิมี นักเตะจากแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด อีกหนึ่งคนในทีม เพิ่งผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศหลังจากเอาชนะไนจีเรีย 4-2 ในการดวลจุดโทษในรอบรองชนะเลิศ พวกเขาจะแข่งขันชิงแชมป์กับเซเนกัลในวันถัดจากรอบการแข่งขันพรีเมียร์ลีกนี้ ซึ่งหมายความว่า ฮาคิมีจะพลาดการแข่งขันกับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ที่คาร์ริงตัน คาร์ริค วัย 44 ปี ดูแลการฝึกซ้อมร่วมกับสตีฟ ฮอลแลนด์ ผู้ช่วยโค้ช โดยมีโจนาธาน วูดเกต และจอนนี่ อีแวนส์ ให้การสนับสนุน ทีมโค้ชได้ทบทวนสถานการณ์และสรุปแผนการฝึกซ้อมในช่วงพักของนักเตะเมื่อวันอังคารที่ผ่านมาในบรรดาผู้เล่นที่กำลังเตรียมตัวสำหรับการแข่งขัน มีผู้เล่นหลายคนที่จบการศึกษาจากอคาเดมีของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด รวมถึง เชย์ รีซ, แจ็ค และไทเลอร์ เฟลตเชอร์ และฮาบิบ โอกูโนเย่ รีซจะไม่สามารถลงเล่นในนัดพบกับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ได้เนื่องจากได้รับใบแดงในนัดเอฟเอ คัพ ที่พบกับไบรท์ตัน ขณะที่แจ็คและไทเลอร์เป็นลูกชายฝาแฝดของอดีตผู้จัดการทีมชั่วคราว ดาร์เรน เฟลตเชอร์ พ่อของพวกเขาได้กลับมาคุมทีมชุดอายุต่ำกว่า 18 ปีอีกครั้ง แต่ฝาแฝดยังคงอยู่กับทีมชุดใหญ่

ระหว่างการฝึกซ้อมของคาร์ริคกับนักเตะแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ผู้อำนวยการกีฬาที่มีข้อถกเถียงอย่างเจสัน วิลค็อกซ์ ก็ปรากฏตัวอยู่ข้างสนามด้วย วิลค็อกซ์มักจะสังเกตการณ์การฝึกซ้อมอยู่บ่อยครั้ง แต่การปรากฏตัวของเขาได้รับความสนใจมากขึ้นนับตั้งแต่การปลดรูเบน อโมริม วิลค็อกซ์ยืนยันว่าเขาทำงานในฐานะผู้จัดการเบื้องหลัง ขณะที่อโมริมเป็นเพียงหัวหน้าโค้ชเท่านั้น ซึ่งคำกล่าวนี้ได้จุดชนวนให้เกิดการระเบิดอารมณ์โกรธจากโค้ชชาวโปรตุเกสวัย 40 ปี

หลังจากการปลดอามัวร์ วิลค็อกซ์ได้กล่าวกับทีมในห้องแต่งตัว ย้ำว่าเป้าหมายของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดในฤดูกาลนี้ยังคงเป็นการคว้าสิทธิ์เข้าร่วมแชมเปียนส์ลีก การวิเคราะห์ของสื่ออังกฤษระบุว่าสิ่งนี้ต้องการให้ปีศาจแดงคว้าชัยชนะ 11 นัดจาก 17 นัดที่เหลือในพรีเมียร์ลีก

แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เก็บได้ 32 คะแนนจาก 21 นัดแรกในลีก อยู่ในอันดับที่เจ็ดของตาราง หากพวกเขารักษาอัตราส่วนคะแนนต่อเกมเช่นนี้ไว้ได้ อาจไม่เพียงพอที่จะคว้าตำแหน่งในแชมเปียนส์ลีก ผู้สนับสนุนต่างตระหนักดีว่าทีมของอาโมอิมได้ปล่อยโอกาสทองไปมากมาย โดยไม่สามารถคว้าชัยชนะในเกมที่ควรจะชนะได้ง่ายๆ เช่น เกมที่พบกับวูล์ฟส์และเบิร์นลีย์ที่อยู่ในอันดับสุดท้ายของตาราง

คาร์ริคต้องเผชิญกับโปรแกรมการแข่งขันที่ท้าทายมากขึ้น โดยเริ่มต้นด้วยการพบกับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ทีมอันดับสอง และอาร์เซนอล ทีมจ่าฝูงของลีก อย่างไรก็ตาม ยังมีสิ่งปลอบใจอยู่บ้าง: การจบอันดับที่ห้าในพรีเมียร์ลีกจะเกือบการันตีการกลับมาเล่นในยูฟ่า แชมเปียนส์ลีกของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดในฤดูกาลหน้า

ปัจจุบัน เบรนท์ฟอร์ด ครองอันดับที่ห้า แม้ว่าจะมีเพียงไม่กี่คนที่เชื่อว่า 'เดอะ บีส์' จะรักษาตำแหน่งนี้ไว้ได้จนถึงที่สุด จากฤดูกาลที่ผ่านมา คะแนนสุดท้ายสำหรับอันดับที่ห้าในพรีเมียร์ลีกมีช่วงระหว่าง 66 ถึง 69 คะแนน โดยทำได้ 66 คะแนนถึงสามครั้ง! ดังนั้น แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ของคาร์ริค สามารถตั้งเป้าหมายที่ 66 คะแนนได้เบรนท์ฟอร์ดปัจจุบันมีเพียง 33 คะแนน ซึ่งต่ำกว่าคะแนนของทีมที่อยู่ในอันดับที่ห้าในช่วงเวลาเดียวกันของฤดูกาลที่ผ่านมาห้าฤดูกาล โดยทั่วไปแล้วคะแนนจะอยู่ระหว่าง 36 ถึง 40 คะแนน ดังนั้น การคว้าตั๋วไปเล่นในแชมเปียนส์ลีกอาจไม่จำเป็นต้องมีคะแนนถึง 66 คะแนนด้วยซ้ำ

เพื่อให้แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด บรรลุเป้าหมาย 66 คะแนนใน 17 นัดที่เหลือของพรีเมียร์ลีก พวกเขาต้องเก็บ 34 คะแนนให้ได้ ซึ่งแน่นอนว่าไม่ใช่เรื่องง่าย ต้องชนะ 11 นัดและเสมอ 1 นัด, ชนะ 10 นัดและเสมอ 4 นัด, หรือชนะ 9 นัดและเสมอ 7 นัดเมื่อพิจารณาว่าสองนัดแรกของคาร์ริคต้องพบกับสองทีมอันดับสูงสุดของลีก ความท้าทายจึงทวีความรุนแรงขึ้น หากพวกเขาไม่สามารถคว้าชัยชนะเหนือแมนเชสเตอร์ ซิตี้ และอาร์เซนอลได้ พวกเขาจะต้องชนะ 11 จาก 15 นัดถัดไป!

อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่ภารกิจที่ง่าย เนื่องจากคู่แข่งของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ยังรวมถึงนิวคาสเซิล ยูไนเต็ด, แอสตัน วิลล่า, เชลซี และลิเวอร์พูล – ทั้งหมดเป็นคู่แข่งโดยตรงในการคว้าตั๋วไปเล่นในยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก

แมนเชสเตอร์ อีฟนิ่ง นิวส์ รายงานว่า คาร์ริค อาจพยายามเอาชนะคู่แข่งอย่าง ฟูแล่ม, ท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์, เวสต์แฮม ยูไนเต็ด, เอฟเวอร์ตัน, คริสตัล พาเลซ, แอสตัน วิลล่า, ลีดส์ ยูไนเต็ด, เบรนท์ฟอร์ด, ลิเวอร์พูล และน็อตติงแฮม ฟอเรสต์ นอกจากนี้ ยังอาจมีการแข่งขันเพื่อชัยชนะกับ บอร์นมัธ, ซันเดอร์แลนด์ และไบรท์ตัน